「國家文藝獎」（原名「國家文化藝術基金會文藝獎」）於1997年依據文化藝術獎助條例第二十條「國家文化藝術基金會，應設各類國家文藝獎，定期評審頒給傑出藝術工作者。」訂定「國家文藝獎設置辦法」，由財團法人國家文化藝術基金會（以下簡稱國藝會）負責辦理。因應生態的現況，針對設置辦法定期檢視修正，以確實符合國家最高榮譽獎項之特殊地位。2015年修訂本辦法為每兩年舉辦。

一、宗旨
國家文藝獎設立之初以獎勵具有累積性成就之傑出工作者為宗旨，在逐年設置辦法的調整後，目前本獎項宗旨中明訂之獎勵對象為「為獎勵具有卓越藝術成就，且持續創作或展演之傑出藝文工作者」，優先考量備選者之藝術創作或演出的專業性及持續性。

二、獎勵類別、金額、名額
國家文藝獎於1997年設立之初的獎勵類別分為文學、美術、音樂、舞蹈、戲劇五類，每類獎勵一名，致贈獎座一座，獎金新台幣60萬元。2003年，增設建築與電影兩項獎勵類別，獎勵總額以五名為限，後於2005年修改為以七名為限，於2009年修訂獎金每名為新台幣100萬元。

三、評選方式
國家文藝獎之備選分為推薦及提名二種方式，評選則分為入圍、各類審查及決審三個階段，提名委員、評審團委員及決審團委員經國藝會董事會遴選組成，獲獎名單經國藝會董事會核定後公布。

四、後續推廣
為了擴大國家文藝獎的影響力與教育意義，國藝會在選拔出得獎人之後，除了舉辦「贈獎典禮」及編印「得獎者專刊」之外，也規劃一系列宣傳及後續推廣活動。